他眉头紧锁，似乎在斟酌词句，这迟疑本身便是答案。
“云初，阿朵她......”
“够了。”我打断他，转向阿爸，“阿爸，按照寨规，未婚夫在花灯节弃约而去，该当如何？”
阿爸沉默片刻，“男方需受三鞭蚀骨，女方可另择良配。”
霍廷琛脸色微变，他出身京城霍家，哪里受过这种皮肉之苦。
“洛云初，”他压低声音，“我是京城霍家少爷，你确定要闹得这么难看？”
“阿姐，廷琛哥受不住那蚀骨鞭的。”
阿朵怯生生地开口，手指攥着霍廷琛的衣袖，“要罚就罚我吧，是我求廷琛哥带我走的......”
“你算什么东西？”我冷冷看她，“寨规罚的是负心人，你一个外姓养女，连受鞭的资格都没有。”
阿朵脸色煞白，身子晃了晃，霍廷琛连忙扶住她。
“洛云初！”他怒声喝道，“你非要这般咄咄逼人？阿朵已经被你欺压年.....”
“年？”我轻声重复，忽然觉得疲惫至极，“霍廷琛，你可知年前，是我在雪地里把她捡回来的？你可知她这身病骨，是我用苗疆秘药养了五年才养活的？”
寨民中传来低低的抽气声。
阿朵的哭声戛然而止。
霍廷琛怔在原地。
我转向阿爸，双膝跪地，额头抵在青石板上：“请阿爸执刑。”
阿爸取下乌木鞭，“霍廷琛，”阿爸的声音苍老而威严，“你可知这同心酒，是我苗疆女子一生只饮一次的？”
“你可知云初为了等你，在祭台上跪了五个时辰？”
“你可知她走过百刃梯时，脚底嵌着多少碎瓷片？”
霍廷琛的目光落在我血迹斑斑的裙摆上，喉结滚动了一下。
“第一鞭，”阿爸扬手，“罚你背信弃义。”
鞭声破空，霍廷琛闷哼一声，额上瞬间沁出冷汗。
阿朵尖叫哭喊着，霍廷琛却看也未看她，只死死盯着我。
“第二鞭，”阿爸再次扬手，“罚你移情别恋。”
这一鞭落下，霍廷琛终于支撑不住，单膝跪地。
他抬手抹去唇边血迹，忽然笑了：“洛云初，好，你好得很。”
“第三鞭......”
“阿爸，”我忽然开口，“第三鞭，免了。”
霍廷琛仰着头看我，眼底有恨，有怒，还有一丝我读不懂的复杂情绪。
“这三鞭，本是你该受的。”我说，“五年前我救你一命，今日这三鞭，算你半还。剩下的半条命，我不要了。”
我摘下腕上那只羊脂玉镯......那是他去年生辰送我的，说是霍家传给长媳的信物。
玉镯落在青石上，碎成三截。
“霍廷琛，”我轻声说，“你我之间，到此为止。”
转身时，我看见阿朵挣脱束缚冲过来，扑进霍廷琛怀里。
他抬手抱住她，宠溺的轻哄。
我心神一松，整个人软倒了下去。
梦里我又回到了五年前初见霍廷琛的情景。
那时他浑身是血躺在毒瘴林里，我背着他在山里走了两天两夜。
他醒来的第一句话是：“姑娘救命之恩，廷琛没齿难忘。”