湘西黄狗垭是一个大山深处的集镇，每逢墟市，人来人往，好不热闹。
集市的中心，碎石路面，门面朝西的一家铁匠铺，门口的幌子上画着一朵鲜艳的梅花，一个伙计站在门口招呼顾客，屋后的院子里传来打铁的“叮咚”声。
伙计望见集市东头走来一个风尘仆仆的老者，一身黑色的土布褂，面貌清癯，步伐有力，怀中还抱着一个婴儿，正是刘今墨和鬼婴沈才华。
刘今墨来到铁匠铺前站下，他望见了幌子上的那一朵梅花，犀利的目光扫过伙计，开口道：“我要见你老板。”
伙计疑惑地望着刘今墨，说道：“老乡，你有什么事，跟我说一样。”
刘今墨“嘿嘿”一笑，声音极为刺耳：“带我见你老板。”
铺内坐在桌旁喝茶的一位年约六十余岁面色黝黑的